La administradora designada del Canal, Ilya Espino de Marotta, confirmó que ya se aplican acciones para ahorrar agua frente a un posible escenario climático adverso. “Estamos tomando medidas de ahorro de agua desde ya”, afirmó este martes la funcionaria, al referirse a los efectos que podría generar El Niño sobre los lagos Gatún y Alhajuela, los embalses artificiales que alimentan el sistema de esclusas del Canal de Panamá.
La sequía estacional registrada en 2023, agravada por el fenómeno climático, obligó a reducir progresivamente la cantidad de buques autorizados a cruzar diariamente. En condiciones normales, el Canal mantiene un promedio de entre 35 y 36 tránsitos por día, pero durante noviembre de ese año la cifra descendió hasta 22 embarcaciones. Además, las autoridades disminuyeron el calado permitido para los buques neopanamax, pasando de 15 metros a 13,4 metros, restricciones que se mantuvieron durante aproximadamente un año.
Pese a ese antecedente reciente, la situación actual es distinta. Según explicó Espino de Marotta, el verano que está terminando en Panamá fue “más húmedo de lo normal”, lo que permitió mantener los lagos en niveles óptimos y conservar el calado en 15 metros, algo que usualmente se reduce durante esta época. Estas condiciones también han favorecido un incremento en el movimiento marítimo, alcanzando jornadas de hasta 41 tránsitos diarios.
El aumento en la demanda de la ruta panameña también ha estado influenciado por la crisis en Oriente Medio y el bloqueo del Estrecho de Ormuz. El Canal conecta actualmente 180 rutas marítimas y 1.920 puertos en 170 países, siendo Estados Unidos el principal usuario de la vía, concentrando cerca del 70 % de la carga que transita hacia o desde ese país, seguido por China y Japón.
Aun así, las autoridades mantienen la vigilancia ante los pronósticos climáticos para el resto de 2026. La oficina meteorológica panameña declaró el pasado 12 de mayo una alerta por El Niño y advirtió sobre posibles alteraciones en el régimen de lluvias. Frente a ese escenario, el presidente panameño, José Raúl Mulino, anunció la creación de una comisión interinstitucional de alto nivel para dar seguimiento a los posibles efectos del fenómeno climático, en la que también participará el Canal de Panamá.
Redacción: Forum News