La investigación, desarrollada por especialistas de varias universidades de Estados Unidos, constituye la evidencia más sólida obtenida hasta ahora de un mundo con características de composición y temperatura comparables a las de la Tierra. Hasta este descubrimiento, las atmósferas detectadas correspondían únicamente a exoplanetas parecidos a Urano y Neptuno, pero no a un planeta rocoso semejante al terrestre.
LHS 1140 b posee una masa equivalente a 5.6 veces la de la Tierra y un radio cercano a 1.7 veces el de nuestro planeta. Completa una órbita alrededor de una estrella enana roja, más antigua que el Sol, cada 24.7 días y recibe el 42 % de la radiación que la Tierra recibe de nuestra estrella. Estas condiciones permiten estimar que su temperatura favorecería la existencia de agua en estado líquido, aunque los científicos aún desconocen si su superficie es comparable con la terrestre.
"Lo que creemos, y que parecen confirmar los nuevos datos, es que LHS 1140 b es un mundo a medio camino entre un mundo oceánico, completamente cubierto de agua, y un gigante helado parecido a Urano y Neptuno, cuya composición básica es hidrógeno", explicó a EFE José Antonio Caballero, experto del Centro de Astrobiología de España. El investigador añadió que el planeta reúne las condiciones que los astrónomos esperaban para convertirse en el primero de este tipo en revelar señales claras de una atmósfera.
Las primeras pistas llegaron en 2024, cuando los científicos identificaron indicios de escape de helio utilizando el espectrógrafo del telescopio Magellan Clay, ubicado en el Observatorio Las Campanas, en Chile. A través del análisis de los espectros, obtenidos al descomponer la luz de la estrella anfitriona tras atravesar la atmósfera del planeta, los investigadores pudieron identificar los elementos presentes en ella. "El helio fue una prueba clara de la existencia de una atmósfera en un exoplaneta situado en la zona habitable. Fue absolutamente emocionante ver los espectros de tránsito y darme cuenta poco a poco de las implicaciones de lo que estábamos observando", afirmó Shreyas Vissapragada, del Observatorio Carnegie, en California.
Aunque las observaciones realizadas en 2025 ya no detectaron fugas de helio, los investigadores combinaron datos de años anteriores con modelos avanzados sobre la evolución de exoplanetas y concluyeron que LHS 1140 b probablemente posee una atmósfera compuesta por varias capas. Según sus estimaciones, la parte superior estaría dominada por helio y sería pobre en hidrógeno, mientras que sustancias como el agua permanecerían atrapadas en niveles más bajos, cerca de la superficie. En el mismo sistema también fue estudiado LHS 1140 c, un planeta más pequeño y con mayor exposición a la radiación, donde no encontraron evidencias de atmósfera. "¡Por fin! Ya era hora de detectar señales de atmósfera en un planeta parecido a la Tierra. La verdad es que LHS 1140 b tenía todas las papeletas para ser el primero, pero los astrónomos lo habían intentado antes muchas veces, aunque sin éxito", expresó Caballero.
Redacción: Forum News