El partido encargado de abrir esta nueva fase será el que protagonizarán Sudáfrica y Canadá a la 1:00 de la tarde en el Los Angeles Stadium. Ambos equipos afrontarán un compromiso de alta exigencia, ya que cualquier empate al término de los 90 minutos reglamentarios obligará a disputar tiempos extras y, si la igualdad persiste, el clasificado se definirá mediante una tanda de penales.
Los dieciseisavos de final representan una de las principales novedades del Mundial 2026. Con la ampliación del torneo de 32 a 48 selecciones, la FIFA incorporó una ronda adicional de eliminación directa, permitiendo que más equipos superaran la fase de grupos y aumentando el número de partidos del campeonato. El nuevo formato también amplió las oportunidades para selecciones de distintas confederaciones, que por primera vez compiten por un lugar entre los 32 mejores del certamen.
Durante esta fase se disputarán 16 partidos de eliminación directa, de los que surgirán los 16 equipos que seguirán avanzando en el camino hacia el título. Desde este momento, cada encuentro tendrá carácter de final, ya que un solo resultado puede poner fin al sueño mundialista de cualquiera de las selecciones clasificadas.
Con el inicio de los dieciseisavos de final, la Copa Mundial entra en el tramo más competitivo del torneo. La lucha por el campeonato deja atrás los cálculos de la fase de grupos para dar paso a enfrentamientos donde cada detalle puede marcar la diferencia y donde solo los equipos capaces de superar cada eliminatoria mantendrán intactas sus aspiraciones de levantar el trofeo el próximo 19 de julio.