La actividad comenzará a las 11:30 de la mañana, hora de Honduras, en el Estadio Ciudad de México, nombre oficial que recibe durante el torneo el legendario Estadio Azteca. La FIFA ha preparado una ceremonia de aproximadamente 45 minutos en la que se combinarán tecnología, cultura y tradiciones mexicanas. Entre los participantes destacan el cantante Alejandro Fernández, quien interpretará el himno mexicano; la artista sudafricana Tyla, encargada del himno de su país; y la actriz Salma Hayek, que fungirá como embajadora de honor. Tras los actos protocolares y la presentación de los equipos, el balón comenzará a rodar a la 1:00 de la tarde.
México y Sudáfrica serán los encargados de disputar el partido inaugural del Mundial. El conjunto azteca afronta su decimoctava participación mundialista y asume la responsabilidad de jugar como anfitrión por tercera vez en la historia. Dirigidos por Javier Aguirre, los mexicanos buscan reivindicarse tras la decepcionante eliminación en fase de grupos de Catar 2022 y romper una tendencia que los vio despedirse en octavos de final durante siete ediciones consecutivas entre 1994 y 2018.
Del otro lado estará una selección sudafricana que regresa a una Copa del Mundo después de 16 años de ausencia. Los Bafana Bafana disputarán apenas su cuarto Mundial y llegan bajo la conducción del técnico belga Hugo Broos. Aunque no cuentan con grandes figuras internacionales, su principal fortaleza radica en el juego colectivo. El gran reto para los africanos será superar por primera vez la fase de grupos, una barrera que no lograron franquear en sus participaciones de 1998, 2002 y 2010.
La jornada del Grupo A concluirá a las 8:00 de la noche, hora hondureña, cuando la República de Corea y la República Checa se enfrenten en el Estadio Guadalajara, conocido comercialmente como Estadio Akron. El encuentro podría marcar el rumbo de una zona que luce abierta y en la que cada punto será determinante para las aspiraciones de clasificación.
Los surcoreanos llegan a su duodécima participación mundialista y mantienen la base de un proyecto que alcanzó los octavos de final en Catar 2022. El equipo es dirigido por Hong Myung-bo, una de las figuras más emblemáticas en la historia del fútbol asiático. Aunque Corea del Sur ha quedado eliminada en fase de grupos en nueve de sus once mundiales anteriores, buscará aprovechar su experiencia para iniciar con buen pie una nueva aventura mundialista.
Por su parte, la República Checa vuelve a una Copa del Mundo tras veinte años de ausencia. Aunque la FIFA le reconoce el legado de la antigua Checoslovaquia, dos veces subcampeona mundial, la nación checa independiente apenas disputará su segundo Mundial. Su regreso representa el intento de recuperar el protagonismo internacional de una escuela futbolística que durante décadas fue protagonista en Europa y el mundo.
Con dos partidos, una ceremonia cargada de simbolismo y el inicio de la lucha por los primeros puntos del Grupo A, el Mundial 2026 pondrá en marcha este jueves un mes de fútbol que promete paralizar al planeta.