La selección italiana, cuatro veces campeona del mundo, volverá a ausentarse de una Copa del Mundo. Para el Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México con 48 equipos participantes, Italia no logró asegurar su boleto directo y quedó relegada al repechaje europeo, donde su camino terminó abruptamente tras perder en penales contra Bosnia.
El ciclo que inició tras la eliminación en el Mundial de 2022 estuvo marcado por cambios y expectativas fallidas. Roberto Mancini, quien había dirigido al equipo en la Eurocopa 2020 y tenía la intención de revancha, renunció tras desacuerdos con la federación y una oferta para dirigir a Arabia Saudita. Luciano Spalletti asumió con la esperanza de imprimir un estilo más ofensivo, pero los malos resultados en la Eurocopa y la Liga de Naciones de la UEFA, sumados a la goleada sufrida ante Noruega en las eliminatorias, evidenciaron que el cambio no sería suficiente. Gennaro Gattuso asumió luego del fracaso, pero su intento en el repechaje tampoco logró salvar a Italia.
El problema de fondo va más allá de los entrenadores. La formación de talentos de élite se ha visto afectada y los clubes italianos ya no confían en los jóvenes como lo hacen otras selecciones europeas. Mientras España impulsa a jugadores de 17 o 18 años, en Italia la mayoría debutan recién a los 22 o 23 años. La generación actual, con futbolistas como Nicolò Barella, Alessandro Bastoni, Federico Dimarco, Davide Frattesi y Francesco Pio Esposito, no ha logrado romper con los fantasmas del pasado.
Además, la Serie A ha perdido terreno económico y deportivo frente a otras ligas europeas. Juventus, Milan e Inter ya no se encuentran entre los clubes más ricos del mundo, lo que limita su capacidad para fichar a los mejores jugadores. La mayoría de los futbolistas italianos destacados buscan oportunidades en Inglaterra o España, donde los salarios y la competitividad son mayores. La falta de infraestructura también es un factor: solo algunos clubes tienen estadio propio, mientras que la mayoría deben alquilar inmuebles al gobierno, reduciendo sus ingresos.
Desde el Mundial de Brasil 2014, Italia no ha logrado superar la fase de grupos en el torneo. En Rusia 2018 fue eliminada por Suecia en el repechaje, y en Qatar 2022 quedó fuera a manos de Macedonia del Norte. La última vez que se escuchó el himno italiano en un octavo de final de Mundial fue en Alemania 2006.
La Eurocopa 2020, celebrada en 2021, representa la última alegría del fútbol italiano, pero la realidad actual evidencia un ciclo de involución que requiere cambios profundos para recuperar la relevancia histórica de la Azzurri y de la Serie A.
Redacción: Forum News